Несмотря на нарастающий интерес к использованию HTML5 тега "video" не решенной остается проблема выбора стандарта кодека для распространения видео в Web. Претендентами на это звание выступают проприетарный кодек h.264 и свободный Theora. Причем, вероятность стандартизации последнего выглядит на много более реальной, особенно после публикации разъяснений MPEG-LA на счет лицензирования h.264.

Если не вдаваться в подробности и отбросить субъективизм, то в пользу принятия в качестве стандарта h.264 говорит более широкая аппаратная-поддержка этого алгоритма и широко разрекламированное превосходящее качество изображения. Theora же поддерживается «из коробки» многими браузерами: Chrome, Firefox, Opera, и не имеет никаких лицензионных ограничений. В конечном итоге поддержка «железом» и качество картинки — это текущие вопросы, устранение которых не займет много времени. Другое дело, когда патентованный формат распространяет влияние лицензии не только на компании производителей кодирующего/декодирующего ПО, но и делает конечных пользователей ответственными за неправомерное использование кодека, в случае если разработчик не оплатил лицензию.

MPEG-LA заявляет, что не делает различия между лицензированием своих продуктов для свободного и проприетароного ПО. Существует определенный барьер, преодолев который компания производитель обязана платить за использование h.264. В продолжение темы, Ален Харкнес (Allen Harkness), Директор по лицензированию MPEG-LA, поясняет, что отчисления за лицензию могут быть уплачены на любой стадии производства и распространения продукта — будь-то самим производителем или его дистрибьюторами, что делает не очевидным необходимость лицензирования для конечного пользователя. Тем не менее, если отчисления не были уплачены, «продукт является не лицензированным и его распространители/конечные пользователи могут быть привлечены к ответственности».

Исходя из вышеизложенного, выбор h.264 в качестве стандарта для видео в Web являлся бы крайне недальновидным и невежественным решением. Новейшая история web-технологий помнит печальный опыт внедрения проприетарных продуктов, в числе которых: Flash, GIF и Internet Explorer с его особенностями интерпретации web-стандартов. Главное теперь, чтобы из этой истории были сделаны правильные выводы.

Компания MPEG LA, владеющая патентным портфелем и занимающаяся лицензированием технологий MPEG-2, MPEG-4, IEEE 1394, VC-1, ATSC и AVC/H.264, объявила о переносе с 2011 на 2016 год времени вступления в силу требований по оплате лицензионных отчислений за использование кодека H.264 в бесплатных потоковых службах, оказывающих услуги конечным пользователям. Срок действия патентов на технологии H.264 истекает только в 2028 году.

Таким образом сайты, занимающиеся распространением потокового видео в формате H.264, могут еще 6 лет не платить роялити. Условия не распространяются на все остальные продукты, включая медиа-плееры, программы для кодирования и дектодирования видео. Начиная с 1 января 2010 года разработчики всех не связанных с бесплатным распространением потокового видео продуктов, использующих H.264, обязаны будут регулярно платить роялити, размер которого пока не анонсирован. Основная опасность при этом связана с тем, что MPEG LA распространяет ответственность за неуплату роялити по всей цепочке распространения продукта, т.е. если производитель не лицензировал ПО для кодирования видео, иск может быть предъявлен к дальнейшим распространителям продукта и даже к конечным пользователям.

В настоящее время состояние поддержи различных форматов видео в web-браузерах выглядит следующим образом:

    * Firefox 3.6 - поддерживает Theora/Vorbis в Ogg контейнере;
    * Chromium 4.0 - поддерживает Theora/Vorbis в Ogg контейнере и H.264 видео и AAC звук в MP4 контейнере;
    * Safari 3.0 - допускает использование поддерживаемых в QuickTime форматов, например MPEG-4 ASP или H.264 видео с AAC звуком в MP4 контейнере;
    * Браузеры мобильных платформ Apple iPhone и Google Android поддерживают MPEG-4 ASP или H.264 видео с AAC звуком в MP4 контейнере;
    * Браузеры в которых установлен Adobe Flash (например, Internet Explorer) поддерживают H.264 видео и AAC звук в MP4 контейнере;
    * Opera - поддерживает Theora/Vorbis в Ogg контейнере.