1.1 Что такое HTML 4?

HTML 4 [HTML] это приложение SGML (Standard Generalized Markup Language), соответствующее International Standard ISO 8879, широко признанный как стандартный язык World Wide Web.

SGML это язык описания языков разметки (особенно тех, которые используются в документах электронного обмена), обработки и публикации документов. HTML - это пример языка, определённого в SGML.

SGML появился в середине 1980х и остаётся достаточно стабильным и по сей день. В основном эта стабильность основана на том факте, что этот язык отличается и богатством, и гибкостью. Обратной стороной такой гибкости, однако, является сложность языка, которая препятствует его адаптации к различным средам, включая World Wide Web.

HTML первоначально был создан как язык обмена научной и другой технической документацией, приспособленный для неспециалистов в области документоведения. HTML обходил сложность SGML путём определения сравнительно небольшого набора структурных и семантических тегов, приспособленных для авторизации относительно простых документов. В дополнение к упрощённой структуре документов, HTML внёс поддержку гипертекста. Возможности мультимедиа были добавлены позднее.

За короткое время HTML стал очень популярным и быстро перерос своё первоначальное предназначение. С момента внедрения HTML стали быстро появляться новые элементы для использования в HTML (как стандарт) и для адаптации HTML по вертикали, для узко специализированных целей. Возможности новых элементов привели к появлению проблем совместимости документов на различных платформах.

Поскольку разнообразие программных средств и платформ всё увеличивалось, стало ясно, что возможности "классического" HTML 4 при использовании на новых платформах ограниченны.

1.2 Что такое XML?

XML™ это аббревиатура для Extensible Markup Language, и является акронимом Extensible Markup Language [XML].

XML был задуман с целью возродить мощь и гибкость SGML без излишних усложнений. Являясь усечённой формой SGML, XML в то же время сохранил богатство и силу языка SGML и все его обычно используемые возможности.

Сохраняя все эти преимущества, XML убрал большинство самых сложных свойств SGML, ранее делавших создание программных средств тяжёлым и затратным.

1.3 Для чего нужен XHTML?

Преимущества, даваемые переходом к XHTML 1.0, были описаны выше. Вот некоторые из них:

    * Создатели документов и разработчики пользовательских агентов (ПА) постоянно открывают новые пути для выражения своих идей через новый язык разметки. В XML относительно легко вводить новые элементы или дополнительные атрибуты элементов. Семейство XHTML разработано так, чтобы вводить эти новшества с помощью создания XHTML-модулей и техники создания новых XHTML-соответствующих модулей (описывается в публикующейся вскоре спецификации "Модуляризация XHTML"). Такие модули позволят комбинировать существующие и новые наборы свойств при разработке содержимого и создании новых ПА.
    * Постоянно появляются новые способы доступа к Internet. По некоторым оценкам, к 2002 году 75% выходов в Internet будет выполняться на альтернативных платформах. Семейство XHTML создано с учётом универсальности использования в ПА. При использовании новых ПА и механизмов профилирования документов, серверы, прокси-серверы и ПА будут способны оптимально выполнять трансформацию содержимого. Наконец, станет возможным разрабатывать соответствующее XHTML содержимое, которое будет выводиться всеми соответствующими XHTML пользовательскими агентами.

(XHTML™ 1.0:
The Extensible HyperText Markup Language
(Расширяемый Язык Гипертекстовой Разметки)
Переформулирование HTML 4 в XML 1.0
Рекомендации W3C от 26 января 2000)

Можно  и в XHTML1.0. В CSS я пока не буду делать - для меня это сложно, долго разбираться.

В чём лучше - Basic или Strict?

Так сайт http://opera.mozilla-russia.org будет сделан или нет?

А лучше, как уже заметил Al_H, уйти от таблиц на блочную вёрстку.