В моей ситуации вис надолго не комп, а сам Thunderbird, все остальное работало при этом исправно. Совпало это с обновлением до 8 версии, грешил поначалу на это.
Пробовал лечить по этой методике:
http://forum.mozilla-russia.org/viewtopic.php?id=52320
Субъективно получил некоторое улучшение, но принципиально проблему не решило.
Вариант прописать в исключенниях DrWeb пути к локальным папкам решил проблему полностью.
Видимо, одновременно с обновлением до 8 версии Thunderbird обновился и DrWeb и начались проблемы.
Теперь проблем нет, все работает. Спасибо за подсказку